Фамилия Низкий — это редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, сохранив свою первоначальную, «говорящую» форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев, эта фамилия не была переделана по стандартной модели притяжательного прилагательного (чей? — Иванов, Петров). Она осталась в форме качественного прилагательного, что указывает на её позднее происхождение или на то, что она закрепилась в среде, где фамилии ещё не прошли полную унификацию.

Прямое и самое очевидное значение — указание на невысокий рост человека. В русских говорах слово «низкий» имело и переносные смыслы: «приниженный», «находящийся в подчинении», «смиренный». Прозвище Низкий могли дать не только за малорослость, но и за социальное положение — например, бедному крестьянину, батраку или человеку, занимавшему самую нижнюю ступень в общине. В этом смысле фамилия Низкий — социальный маркер, который впоследствии мог утратить связь с реальным положением носителя.

Географически фамилия встречается не повсеместно. По данным современных исследований, она чаще фиксируется в южнорусских регионах (Курская, Воронежская, Белгородская области) и на Украине, где сохранилась форма «Низький». Это подтверждает версию о её происхождении в среде однодворцев или государственных крестьян, у которых фамилии нередко закреплялись в виде прямых прозвищ без канцелярской обработки.

Стоит различать фамилию Низкий и фамилию Низовский или Низовцев. Последние образованы от географического названия «Низ» (так в старину называли земли по нижнему течению Волги) или от слова «низовье». Низкий же — чисто антропонимическая характеристика, личное прозвище, а не топонимическая отсылка. В некоторых говорах «низким» могли называть не только человека маленького роста, но и того, кто говорит низким, басовитым голосом, однако эта версия менее распространена.

В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания: например, в переписных книгах Курского края записаны «Низкие» — крестьяне и служилые люди по прибору. Фамилия не была дворянской, не попала в бархатные книги, но это не делает её менее древней: она сохранила архаичную словообразовательную модель, которая впоследствии почти исчезла из русской фамильной системы, вытесненная стандартными суффиксами.