Фамилия Ночуйкин — редкий пример того, как за привычной фамилией на -ин скрывается сразу две совершенно разные истории происхождения. Образована она от личного прозвища Ночуйка, и здесь у этимологов нет единого мнения.

Первая версия связывает прозвище с древним словом «ночева» — ночлег вне собственного дома. В крестьянском быту это слово имело вполне конкретный смысл: Ночуйкой могли называть человека, который уходил на ночной выпас или постой с лошадьми. Это была тяжёлая, ответственная работа: пастухи и конюхи не спали ночами, сторожа табун в поле. Позже прозвище могли закрепить и за тем, кто просто любил погулять допоздна, пропадая по чужим дворам, — но версия с лошадьми выглядит правдоподобнее, потому что она точнее и привязана к реальному занятию.

Вторая версия ведёт происхождение от слова «ночва» — так на Руси называли неглубокое корытце или лоток, тонко выдолбленный из дерева. Ночвы использовали в хозяйстве повсеместно: для замеса теста, просеивания муки, мытья овощей. Если следовать этой гипотезе, прозвище Ночуйка мог получить мастер, который делал такие лотки на продажу, либо пекарь, работавший с ночвами ежедневно.

Какая из версий верна — сказать трудно. Ономастика допускает оба пути, но важно другое: обе гипотезы указывают на простого человека, чья жизнь была связана с трудом — либо с ночным выпасом скота, либо с ремеслом. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Ночуйкин буквально означает «сын Ночуйки», «из семьи Ночуйки». Такая модель — одна из самых древних и распространённых в русских фамилиях, она складывалась ещё в XV–XVII веках.

Точное место и время возникновения фамилии Ночуйкин сейчас назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким «простым» прозвищам скудны. Ясно одно: перед нами живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе либо ночную пастушескую службу, либо забытое ремесло корытника.