Фамилия Ночуйко — яркий пример того, как украинская модель словообразования превращает бытовую ситуацию в устойчивое родовое имя. Её основа — повелительное наклонение глагола «ночувати» (ночевать) в форме «ночуй». Суффикс -к- и окончание -о (Ночуй-к-о) типичны для украинских фамилий, образованных от прозвищ-побуждений. В той же модели стоят фамилии Думайко, Гуляйко, Чекайко — все они описывают человека через характерное действие или привычку.

Прозвище Ночуйко могли дать человеку, который часто оставался на ночлег у чужих людей, не имел своего дома или, напротив, был гостеприимным хозяином, у которого вечно кто-то ночевал. В украинской традиции такие прозвища нередко закреплялись за бродячими ремесленниками, чумаками (торговцами, ходившими за солью) или пастухами, чья работа требовала ночёвок в поле. Важно, что прозвище не осуждало, а фиксировало образ жизни: ночлег в дороге был нормой для многих профессий.

Географически фамилия Ночуйко прочно привязана к центральным и восточным регионам Украины — Полтавщине, Черкащине, Киевщине, а также к южным областям, куда в XIX веке переселялись крестьяне. В российских переписях эта фамилия встречается редко и почти всегда указывает на украинские корни носителя. Интересно, что в польских метриках XVIII века можно найти похожую форму «Nocujko» — это подтверждает давнюю традицию бытования фамилии на западнорусских землях.

С точки зрения социального статуса, Ночуйко почти наверняка относится к крестьянским или казацким фамилиям. Дворянские роды с таким окончанием в украинской среде — исключение, а не правило. Фамилия не получила широкого распространения за пределами восточнославянского ареала, и её носители до сих пор сконцентрированы в основном в Украине, реже — в южных областях России, куда мигрировали украинцы в XVIII–XIX веках.

В этимологическом словаре украинских фамилий (например, в работах Ю. Редько) Ночуйко относят к группе «побудительных» фамилий, которые в XVI–XVII веках активно формировались в среде запорожского казачества. Такие прозвища часто давали за характерную черту поведения, и «ночуй» могло означать не только «ночующий», но и «тот, кто любит поспать» или «непоседа, который не сидит дома». Выбрать единственную версию трудно, но связь с дорогой и временным пристанищем — самая прямая и подтверждённая историческими источниками.