Фамилия Ночуйкин хранит в себе загадку: её основа — прозвище Ночуйка — допускает как минимум два прочтения, и оба по-своему интересны. Разберём их по порядку.

Первая версия связывает прозвище с глаголом «ночевать» и словом «ночева», то есть ночлег вне дома. Ночуйкой в народе могли называть человека, который не сидел на месте: любил погулять, пропадал по ночам у соседей или в дальних деревнях. Но есть и более приземлённый вариант: в крестьянском быту «ночёвкой» называли ночной выпас лошадей, когда табун уводили в поле и сторожили до утра. Тогда Ночуйкой звали пастуха, который регулярно уходил на ночной постой с лошадьми. Эта версия выглядит даже правдоподобнее — прозвище чаще давали по занятию, а не по черте характера.

Вторая гипотеза уводит в сторону ремесла. Прозвище Ночуйка могло произойти от нарицательного «ночва» — так в старину называли неглубокое тонко отделанное корытце или лоток, выдолбленный из дерева. Ночвы использовали в хозяйстве повсеместно: в них просеивали муку, месили тесто, мыли и чистили крупу. Если предок мастерил такие лотки — он получал прозвище Ночёвщик или Ночуйка. А если он пёк хлеб на продажу, то ночвы были его рабочим инструментом, и прозвище закреплялось по той же логике.

Какая из версий верна — сказать трудно. Обе опираются на живые диалектные слова, обе объясняют форму прозвища. Но важно другое: суффикс -ин в фамилии Ночуйкин указывает на прямое родство. Такие фамилии образовывались от имени или прозвища отца без посредников: Ночуйка → сын Ночуйкин. Это модель, типичная для северорусских и среднерусских говоров, где форма на -ин была так же распространена, как и более известная на -ов.

Так что за фамилией Ночуйкин может стоять и ночной пастух, и гуляка, и умелый мастер по дереву. Точного ответа не даст ни один словарь — слишком далеко ушло время, когда прозвище закрепилось за родом. Но сама возможность выбора между тремя такими разными занятиями делает фамилию живой и объёмной.