Фамилия Ночуева — редкий случай, когда основа сразу вызывает вопрос: откуда такое слово? В современном русском языке «ночевать» значит «проводить ночь», но фамилия образована не от глагола напрямую, а от прозвища Ноч(е)уй. Такая модель — глагольная основа плюс суффикс -уй — типична для древнерусских некалендарных имён: Спи-уй, Гуляй, Не-пей. Прозвище Ночуй могли дать человеку, который часто ночевал вне дома, возвращался поздно или, наоборот, был ночным сторожем, пастухом, а то и разбойником — тому, чей образ жизни связывали с ночью.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Ночуев, то есть сын или потомок Ночуя. Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа заканчивалась на мягкий согласный или й. Это стандартная патронимическая модель для русских фамилий, сложившаяся к XVII–XVIII векам. Встречается и вариант Ночуев, и Ночуева — женская форма, которая закрепилась как фамильная при передаче по женской линии или в документах.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается в Поволжье и на Урале, единично — в центральных областях. Это говорит о том, что род не был многочисленным и не относился к дворянству — в боярских и служилых списках Ночуевы не значатся. Скорее всего, это крестьянская или посадская фамилия, возникшая локально.

Любопытно, что однокоренных фамилий мало: есть Ночёвкин, Ночкин, Ночной — все они образованы от разных основ. Ночуева стоит особняком из-за глагольного корня с суффиксом -уй, что сближает её с фамилиями вроде Гуляев, Сидяев, Брехунов. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова эта модель описана, но сама фамилия не упоминается — подтверждение её редкости.

Если ваш предок — Ночуев, он мог быть человеком, за которым закрепилась привычка или обязанность не спать ночью: сторож, извозчик, пастух при ночном выпасе. Либо прозвище дали в насмешку тому, кто постоянно клевал носом. В любом случае, фамилия сохранила живую бытовую деталь из жизни нескольких поколений назад.