Фамилия Нечуева — одна из тех, где основа неочевидна на первый взгляд. В ней нет привычного корня, указывающего на ремесло или внешность. Ключ к разгадке — глагол «не чуять», то есть не чувствовать, не ощущать. В старину «нечуем» или «нечуйкой» могли назвать человека с ослабленным обонянием или того, кто не чувствовал холода, боли, — этакую бесчувственную или выносливую натуру. Прозвище было не обидным, а скорее бытовым, описательным: в деревнях такие меткие слова прилипали намертво.

По модели образования фамилия типична для центральной России: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Нечуев). Это значит, что родоначальника звали Нечуй, а его потомки стали Нечуевыми. Ударение, скорее всего, падает на первый слог — Нéчуева, хотя в разговорной речи встречаются варианты. Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на юге России, что подтверждают данные современных телефонных справочников.

Интересная деталь: существует и мужской вариант «Нечуев», и женский «Нечуева», но в старых метрических книгах можно найти форму «Нечуевы» — так записывали всю семью целиком. Это говорит о том, что фамилия оформилась довольно поздно, уже в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Прямых однокоренных фамилий мало: «Нечуйвитер» (не чувствующий ветра) или «Нечуйко» — все они построены по той же модели отрицания действия.

Версия о происхождении от украинского или белорусского «не чуй» (не слышь) маловероятна: в этих языках фамилия звучала бы иначе, с окончанием -ко или -ук. Так что корни Нечуевых — в русской деревне, где прозвища давали по самой заметной черте характера или привычке.