Фамилия Ноева почти наверняка связана с именем Ной, но вот что именно стояло за этим именем — вопрос, на который у историков нет однозначного ответа. Самая очевидная версия отсылает к библейскому патриарху Ною (на иврите Ноах, по-арабски Нух), имя которого переводят с древнееврейского как «успокаивающий, умиротворяющий». Родители могли назвать сына в честь десятого и последнего из допотопных ветхозаветных патриархов, родоначальника послепотопного человечества. В этом случае фамилия образована по простой и распространенной модели: имя отца плюс суффикс принадлежности -ов/-ев, то есть «сын Ноя», «из рода Ноя».

Однако есть и другая, не менее правдоподобная гипотеза, которая меняет картину. Согласно ей, внутрисемейное имя Ной произошло не от библейского героя, а от русского глагола «ныть» — «болеть, ломить», «плакать, капризничать». Звучит странно, но за этим стоит логика народной магии. Такое имя могло быть «охранительным», оберегом: подобные «негативные» имена присваивались детям с целью отвращения злых сил. Чтобы не искушать судьбу и отвести зло, детям давали имена, по значению прямо противоположные тому, что желали родители. Надеясь вырастить здорового и послушного мальчика, его могли назвать Ноем — то есть «нытиком», «плаксой», как бы обманывая нечистую силу. Этот прием встречается у многих народов, и имя-оберег здесь выглядит даже более жизненным, чем прямая отсылка к Священному Писанию: в крестьянской среде имя Ной без церковного календаря встречалось редко.

Существует и третья версия, которую стоит упомянуть, хотя она и маловероятна. Фамилия Ноева может иметь шорские корни и восходить к слову «ной», что переводится как «уставать, ослабевать». Но и в этом случае, как предполагают исследователи, перед нами все то же «охранительное» имя: нарекая малыша Ноем, родители желали ему вырасти здоровым и сильным, пряча это желание за противоположным смыслом.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, фамилия Ноева — это следы древнего имени-оберега, а не прямого почитания библейского персонажа. Слишком уж распространена была у славян традиция давать детям «плохие» имена для защиты от сглаза, и фамилия Ноева отлично вписывается в этот ряд наряду с Некрасовыми, Неудачами и Злобиными. Библейская версия красивее, но именно «нытье» дает более убедительное объяснение тому, почему имя вообще возникло в народной среде.