Фамилия Ногтава — редкий случай, когда написание говорит о происхождении почти безошибочно. Сочетание конечного -ва при ударной основе выдает нерусские корни: в русском языке суффикс -ав- в фамилиях не встречается, а вот в грузинских и абхазских фамилиях окончание -ва (или -ия, -дзе) — один из самых распространенных маркеров. Перед нами, скорее всего, фамилия грузинского происхождения, образованная по модели, где -ва — это патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к роду.

Основа Ногта- может восходить к грузинскому слову «ногта» или «ногти» — в разных говорах так называли косу, орудие для сенокоса, или, реже, серп. Если это так, то родоначальник Ногтава мог быть косцом, крестьянином, чья работа была связана с заготовкой сена. Вторая версия, менее очевидная, но возможная: связь с топонимом Ногта — так могло называться село или урочище в исторических областях Грузии (например, в Раче или Имеретии). Тогда фамилия указывала бы на выходца из этого места.

Интересно, что фамилия Ногтава практически не встречается за пределами Грузии и абхазского региона. В России она единична, что подтверждает её узколокальный характер. В отличие от массовых русских фамилий на -ов, эта сохранила не только национальную огласовку, но и, вероятно, родовую память о конкретной местности или занятии. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из горных или предгорных районов Западной Грузии, где сельское хозяйство, особенно сенокос, было основой жизни.