Фамилия Нольфин звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: её корни уходят в Западную Европу, а история появления на нашей земле связана с переселенцами или иностранными специалистами, которых приглашали в Россию начиная с петровских времен.

В основе фамилии лежит личное имя Нольф. Чаще всего его трактуют как краткую форму старинного немецкого имени Арнольф. Оно составное, и каждая его часть имела вес: arn переводится как «орел», а wulf — как «волк». Нарекая сына таким именем, родители словно заклинали судьбу: они надеялись, что мальчик унаследует от этих зверей и птиц их главные качества — смелость, зоркость и ловкость. Подобные двухосновные имена были типичны для древнегерманской традиции, где имя считалось не просто ярлыком, а оберегом и программой на жизнь.

Менее вероятная, но тоже возможная версия связывает фамилию с итальянской традицией. Там существовало имя Нольфи — сокращение от Арнольфо или Донольфо. Если предок носителя фамилии приехал из Италии, то при оформлении документов конечная гласная могла отпасть, и имя приобрело более «немецкий» вид — Нольф. А уже от него по стандартной для России модели образовалась фамилия с суффиксом -ин: Нольфин, то есть «сын Нольфа», «человек из рода Нольфа».

Интересно, что фамилия сохранила редкую основу, почти не встречающуюся в других русских фамилиях. Это говорит о том, что родоначальник, скорее всего, был не крестьянином, а человеком пришлым — возможно, офицером, врачом, аптекарем или мастеровым, осевшим в России и постепенно обрусевшим. Его потомки уже носили фамилию как обычную русскую, не задумываясь о том, что в ней зашифрован древний тотемный зверь и хищная птица.