Фамилия Нольский — одна из тех, что кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Самое простое объяснение лежит на поверхности: от слова «ноль». Однако в русской ономастике фамилии, образованные от чисел, встречаются (Ноликов, Второв, Третьяков), но суффикс «-ский» здесь решающий. Он указывает на географическое, а не на прозвищное происхождение. В подавляющем большинстве случаев фамилии на «-ский» в России давались по названию местности, откуда человек был родом, или по владению землёй.

Скорее всего, предок носителя фамилии Нольский происходил из населённого пункта с корнем «нол-» или «ноль-». Такие названия встречаются в топонимике: например, хутор Нольский или речка Нолька. В Вятской губернии (современная Кировская область) есть река Ноля, а в бассейне Вятки — несколько речушек с похожими названиями. В таком случае фамилия образована стандартно: житель села или деревни при реке Ноле становился Нольским. Это типичная семинарская или дворянская модель, но для крестьянских фамилий она тоже характерна, если человек переселялся и получал прозвание по покинутому месту.

Есть и вторая версия, более редкая и спорная. В некоторых говорах «ноль» могло быть искажением слова «нога» или относиться к прозвищу человека, который «сводил всё к нулю», то есть был ничтожным или бедным. Но такая основа плохо сочетается с суффиксом «-ский»: прозвища редко обрастали этим суффиксом в народной среде. Обычно это делали искусственно, в духовных училищах, где будущим священникам давали фамилии по принципу «красиво и благозвучно». Семинарист мог получить фамилию Нольский как символ смирения («я — ноль перед Богом»), но это скорее исключение, чем правило.

Географически фамилия редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий, и её носители встречаются точечно, в основном в центральной России и Поволжье. Встречаются варианты написания с одной «с» (Нольский) или, реже, с ударением на второй слог (Нольский), хотя нормативно ударение на первый слог — от слова «ноль». Если ваш предок был Нольским, стоит искать его корни не в абстрактном нуле, а на карте: в названии речки, хутора или урочища, где он жил.