Фамилия Номоконов — редкий случай в русском ономастиконе: она не выросла из прозвища или профессии предка, а родилась из книжного слова. В её основе лежит «номоканон» — византийский сборник церковных правил, свод канонов и законов. Такой источник происхождения сразу выделяет фамилию из ряда привычных крестьянских или дворянских именований, указывая на связь с церковной средой и письменной традицией.

Слово «номоканон» пришло из греческого языка, где «номос» означает закон, а «канон» — правило. На Руси эти сборники были известны с XI века и использовались в церковном судопроизводстве. Но как церковный термин превратился в фамилию? Здесь исследователи видят два пути. Первый: основателем рода мог быть человек, причастный к церковному праву — переписчик книг, дьяк или священник, которого в народе прозвали Номоканоном за начитанность и знание уставов. Второй путь — через народное переосмысление: прозвище Номокон могли дать человеку законопослушному, набожному, скрупулёзно соблюдающему правила.

Сама форма фамилии хранит след народной речи. В живом произношении сочетание «ан» выпало: громоздкое «Номоканонов» сократилось до более удобного «Номоконов». Подобные усечения в русском языке не редкость, хотя обычно они касаются нарицательных слов. Например, от слова «роза» возникла фамилия Розов, а не Розин, хотя по строгим правилам суффикс -ов присоединяется к основам мужского рода. Здесь же произошло обратное: слово среднего рода, а фамилия оформлена по мужскому образцу, что лишний раз подтверждает её искусственное, книжное происхождение.

Суффикс -ов в фамилии стандартен и указывает на принадлежность: Номоконов — сын Номокона. Но сам корень настолько специфичен, что фамилия почти не имеет однокоренных «родственников». Это не Романовы и не Кузнецовы, которых тысячи. Носители фамилии, скорее всего, происходят из одного или нескольких разрозненных родов, получивших прозвище независимо друг от друга в разных регионах. География бытования фамилии не широка, что подтверждает её штучный, нерядовой характер.

Интересно, что в отличие от большинства русских фамилий, которые складывались стихийно, Номоконовы несут отпечаток осознанного, книжного именования. Такие фамилии в старину давали в духовных училищах и семинариях, где будущим священникам меняли «неблагозвучные» фамилии на облагороженные, связанные с церковной тематикой. Впрочем, версия о происхождении от живого прозвища тоже имеет право на существование: в народной среде книжное слово легко становилось насмешливым или уважительным именем для грамотея.

Как бы то ни было, фамилия Номоконов — замечательный памятник русской культуры. Она сохранила в себе и греческое наследие, и церковную традицию, и живую народную речь, которая перекроила сложное слово на свой лад. Отвечая на вопрос, кем были предки, можно с уверенностью сказать: людьми, так или иначе связанными с книжностью, верой и уважением к закону.