Фамилия Норенков — это классический пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, превратилось в устойчивое родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Нора, и здесь важно разобраться, что именно оно означало. Прямая связь с «норой» — жилищем лесных зверей — маловероятна. Куда логичнее выглядит версия, что прозвище произошло от слова «норка», которое в старых говорах означало ласку или хищного зверька. В таком случае Норой могли прозвать человека решительного, ловкого, с цепкой хваткой, а его потомки — Норенковы — могли вести свой род от удачливого охотника на пушного зверя.

Есть и другая, не менее интересная версия, связанная с водой. В некоторых диалектах слово «нор» означало «омут» или «яма под водой», а глагол «норить» — ловить рыбу неводом подо льдом. Если принять эту гипотезу, то основатель рода был не охотником, а рыбаком, который знал особые приёмы зимнего лова. Обе версии имеют право на существование, и обе рисуют образ сильного, умелого человека, чей промысел требовал терпения и сноровки.

Исследователь древнерусских фамилий С. Б. Веселовский упоминает однокоренные имена и прозвища, которые подтверждают древность этой традиции. Например, в новгородских землях в 1500 году упоминается помещик Лука Пашков по прозвищу Норок, а в Переяславле в 1562 году — городовой приказчик Ширяй Нороватый. Эти записи показывают, что прозвища с корнем «нор-» бытовали в разных слоях общества — от служилых людей до землевладельцев.

Отдельного внимания заслуживает суффикс. Форма Норенков — это результат русификации более ранней украинской или белорусской фамилии Норенко. Характерный суффикс -енко, который изначально означал «сын» или «потомок», указывает на то, что род, скорее всего, сформировался на территории современной Украины или Белоруссии. Позже, когда семья перебралась в великорусские земли, фамилия адаптировалась к местной традиции: к ней добавили типичный русский суффикс -ов, получив форму Норенков. Такой путь прошли многие фамилии, и Норенковы — яркий тому пример.

Точно сказать, когда и где именно произошла эта трансформация, сейчас сложно: процесс становления фамилий был долгим и растянулся на несколько столетий. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Норенковых сумел укорениться на новой земле и продолжить свой род.