Фамилия Норселян — один из тех случаев, когда внешне ясная основа при ближайшем рассмотрении оборачивается загадкой. С первого взгляда видна армянская модель: суффикс -ян (вариант -янц) указывает на принадлежность к роду, буквально «из дома такого-то». Но корень «Норсел» не встречается в списке распространённых армянских имён или прозвищ.

Самая вероятная версия отталкивается от армянского слова «нор» — новый. Вторая часть могла быть искажением личного имени или названия профессии. Например, «Нор Селан» могло означать «Новый Селан» (Селан — уменьшительная форма от Селим или другого имени). Но более правдоподобно, что мы имеем дело с топонимической фамилией. В Армении и исторической Западной Армении есть несколько сёл с корнем «Нор» (Нор Аракец, Нор Гюх и т.д.). Если добавить к «Нор» окончание -ел (указывающее на происхождение из места), то «Норселян» может читаться как «родом из Нового села» — то есть человек, вышедший из недавно основанного поселения. Такой тип фамилий характерен для переселенцев, которые брали название своего нового места жительства, чтобы отличиться от выходцев из старых деревень.

Менее вероятная, но не исключённая гипотеза связывает фамилию с тюркским «норсул» (светлая вода) или арабским «нур» (свет) — через промежуточную форму Нурселян. Однако армянский суффикс -ян твёрдо указывает на армянскую среду, а звук «с» в середине корня делает тюркскую версию натянутой.

В Российской империи фамилии на -ян часто записывали с ошибками: вместо Норселян могло появиться Норсилян, Нарселян или даже Норселов. Если предки носили фамилию до реформы 1918 года, стоит искать документы с вариантами написания — особенно в метрических книгах Тифлисской или Эриванской губерний.

Носители фамилии Норселян сегодня встречаются в основном в Армении, России (Краснодарский край, Москва) и в диаспоре. Сословное происхождение не прослеживается: фамилия не даёт подсказок на дворянство или духовенство, скорее всего, это род крестьян или ремесленников, взявших фамилию по месту жительства.