Фамилия Новокрешенов — редкий случай, когда в основе лежит не профессия, не внешность и не имя предка, а событие: переход в православие. Человек, получивший такую фамилию, или его прямой предок был «новокрещеном» — то есть крестился во взрослом возрасте, часто из мусульман, иудеев или язычников. В Московском государстве XVI–XVII веков это была особая социальная категория: новокрещены пользовались льготами, освобождались от податей и получали землю, но за ними закреплялся термин, указывающий на их происхождение.

Слово «новокрещен» образовано сложением двух корней: «ново-» (новый) и «-крещ-» (от «крестить»). Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «Новокрешенов» буквально значит «сын новокрещена». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или статусов, а не от канонических имен. Интересно, что в документах XVII века встречаются варианты написания: «Новокрещенов» (с буквой «е» в корне) и «Новокрещёнов» (с «ё»), что отражает разное произношение в говорах.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где активно шла христианизация татар, башкир, чувашей и мордвы. В переписных книгах Казанского и Симбирского уездов встречаются крестьяне и служилые люди с этой фамилией. Позже, в XIX веке, Новокрешеновы могли быть и потомками крещёных калмыков, особенно в Астраханской губернии. В отличие от многих «исконно русских» фамилий, эта несёт в себе память о межэтническом контакте и религиозной политике государства.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду с однокоренными: Новокрещёнкин, Крещенов, Крещёнов. Но «Новокрешенов» — самая точная фиксация статуса, а не просто прозвища. Унбегаун в своём «Словаре русских фамилий» упоминает эту модель как характерную для «искусственных» фамилий, возникших не из имени, а из описания жизненного обстоятельства. Сегодня фамилия редкая: по разным подсчётам, её носят не более нескольких сотен человек в России, в основном в Татарстане, Башкортостане и Самарской области.