Фамилия Новотный — один из тех случаев, когда за привычным для русского уха звучанием скрывается не местная, а западная славянская история. По сути, это русифицированная форма знаменитой чешской фамилии Новотны (Novotný), которая входит в число самых частотных в Чехии, уступая разве что Свободе и Новому. Вопрос «откуда пошла фамилия» здесь почти сразу превращается в вопрос о том, как чешское прозвище прижилось на русской почве и обрело окончание под влиянием местных моделей.

Смысловая основа фамилии прозрачна и восходит к прозвищу Новотный. Так в славянской среде называли всякого новичка: новожила, пришельца, человека, недавно прибывшего на новое место. Неважно, переехал ли он из соседней деревни или из другого края — для местных он оставался «новым», и это именование закреплялось за ним прочнее, чем имя собственное. Со временем прозвище перешло в разряд фамильных прозваний, и потомки того самого новосёла стали писаться Новотными.

При этом важно понимать, что в русском языке фамилия Новотный не была массовой и самостоятельной. Она, как правило, указывает на предка, который либо сам приехал из чешских или словацких земель, либо имел дело с чехами — например, в годы Первой мировой войны, когда в Российской империи оказалось много военнопленных австро-венгерской армии, среди которых было немало чехов и словаков. Оставшись в России, они нередко меняли фамилии на более привычный для местного уха лад, отсюда и переход Новотны в Новотного.

Самый известный носитель исходной формы — Антонин Новотный, президент Чехословакии с 1957 по 1968 год. Его фамилия в чешском оригинале звучит именно как Новотны, и это лишний раз подтверждает, что перед нами не выдумка, а живая и широко распространённая модель именования. Любопытно, что в самой Чехии фамилия имеет и уменьшительные, и региональные варианты вроде Новота или Новотка, что говорит о её древности и популярности в среде простого люда.

Словообразовательно фамилия Новотный укладывается в типичную модель притяжательных прилагательных с суффиксом -н-, которая в русском языке дала множество фамилий от прозвищ. Однако в отличие от исконно русских образований, где ударение и окончание привычны, здесь чувствуется лёгкий иностранный акцент: в чешском ударение падает на первый слог, и это стоит учитывать при произношении. Впрочем, для носителей фамилии в России давно привычнее вариант с ударением на второй слог — так фамилия органично вписалась в русскую языковую среду.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Новотных, осевших в России или в других славянских землях, можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания. Фамилия могла закрепляться в разное время и в разных регионах, и процесс этот не всегда имел привязку к одной местности. Но в любом случае Новотный — это не случайный набор звуков, а памятник славянской культуры, который хранит память о человеке, когда-то начавшем новую жизнь на новом месте.