Фамилия Нукраев — один из тех случаев, когда корень слова сразу ведёт нас на Восток. Её основа — «нукра» — в тюркских языках (особенно в татарском, башкирском, казахском) означает «серебро». Иногда это слово могло звучать как «нукрай» или «нукрат», что в диалектах также обозначало серебряные монеты или посеребрённые предметы. Таким образом, Нукраев — это потомок человека, которого прозвали Серебро. Прозвище могло относиться к внешности (седые волосы, светлая кожа) или к профессии: ювелир, серебряных дел мастер, меняла.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от тюркских основ. В Поволжье и Приуралье такие фамилии массово возникали в XVI–XIX веках, когда татары, башкиры и мишари переходили в православие или просто адаптировали свои имена и прозвища под русские патронимические формы. «Нукрай» становилось «Нукраевым», как «Батыр» — «Батыровым», а «Алтын» (золото) — «Алтыновым».

Интересно, что в некоторых тюркских говорах слово «нукра» могло иметь переносное значение — «дорогой, любимый», как серебро. Поэтому прозвище могло быть и ласкательным, семейным, не обязательно профессиональным. Прямых упоминаний фамилии в дореволюционных дворянских родословных нет — это, скорее всего, фамилия крестьянского или мещанского сословия, типичная для татарских и башкирских родов, осевших в северных и центральных губерниях России.

Сравните с однокоренными фамилиями: Нукратов, Нукратовский — они встречаются реже, но образованы от той же основы. Нукраев, в отличие от них, более лаконичен и, вероятно, старше по типу: без дополнительных суффиксов, прямо от прозвища. Сегодня фамилия редкая, встречается в Татарстане, Башкортостане и среди потомков поволжских татар в других регионах.