Фамилия Нукраева образована по стандартной для русских фамилий модели — от мужской формы Нукраев через притяжательный суффикс -ев. Фактически это «родовая» форма: «чей?» — Нукраева, то есть дочь или жена человека по фамилии Нукраев. Сама же основа Нукраев восходит к личному имени или прозвищу Нукрай, которое вряд ли было распространено в центральной России, но могло встречаться на южных или восточных окраинах государства, где русские контактировали с тюркскими народами.

Слово «нукра» в ряде тюркских языков означает «серебро» или «серебряный» (ср. казахское «күміс», но в некоторых диалектах — «нукра»). В таком случае Нукрай — это человек, получивший прозвище за светлые, «серебристые» волосы, либо за пристрастие к серебряным украшениям, либо за профессию, связанную с серебром (ювелир, чеканщик). Вторая версия — от тюркского имени Нукрай, которое могло быть уменьшительной формой от Нукратдин (свет веры) или Нукрат (светлый, сияющий). В любом случае, корень здесь не славянский, а заимствованный, что типично для фамилий, возникших в зонах смешанного населения — на Урале, в Поволжье или в казачьих областях.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный или на -й. В фамилии Нукраев мы видим именно переход: Нукрай → Нукраев. Это косвенно подтверждает, что исходное имя или прозвище звучало как Нукрай, а не Нукра.

Сословная принадлежность предков Нукраевых неясна — фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, но её носители могли быть как крестьянами, так и мещанами или казаками. В современных справочниках фамилия редкая, сконцентрирована в основном в Волгоградской области, Краснодарском крае и на Северном Кавказе, что косвенно подтверждает её тюркскую подоснову и связь с казачьими или горскими народами.

Таким образом, Нукраева — фамилия с прозрачной, но нерусской этимологией, указывающая на предка, которого прозвали «серебряным» или носившего тюркское имя со значением «свет».