Фамилия Нукрев — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа не лежит на поверхности, как, скажем, у Кузнецов или Ивановых, но за ней стоит вполне конкретная история, уходящая корнями в дохристианские обычаи.

Скорее всего, в основе фамилии лежит нецерковное имя или прозвище Нукрый. В русских говорах слово «нукрый» имело значение «упрямый, своенравный, несговорчивый человек». Так могли назвать того, кто стоял на своём, не поддавался уговорам или шёл наперекор общему мнению. Прозвища, даваемые по чертам характера, были широко распространены на Руси и часто становились основой для фамилий, особенно в крестьянской среде, где церковные имена не всегда вытесняли мирские.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель, означающую «сын» или «потомок» человека с прозвищем Нукрый. Форма Нукрев, а не Нукров, говорит о том, что в основе лежала мягкая основа — Нукр- (с конечным мягким «р»). Это характерно для северных и центральных говоров, где «ы» после твёрдых согласных могло переходить в «и» или смягчать соседний звук. Возможно, исходное прозвище звучало как Нукрый, а в родительном падеже — Нукрого, что и дало форму Нукрев.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным словом «нук» — звукоподражанием, которое использовали для понукания лошадей. В таком случае Нукрой или Нукройка могли прозвать погонщика или возницу. Однако эта гипотеза слабее, так как слово «нукрый» как характеристика человека фиксируется в исторических словарях, а «нук» — слишком короткая и нехарактерная основа для устойчивого прозвища.

Фамилия Нукрев не получила широкого распространения и не попала в списки дворянских родов. Это фамилия крестьянского или мещанского происхождения, которая могла закрепиться в одной или нескольких соседних деревнях. Встречается она преимущественно в центральных регионах России, а также в Поволжье, куда переселенцы могли принести её в XVIII–XIX веках. Однокоренных фамилий, вроде Нукрин или Нукров, практически нет, что делает Нукрева уникальным «однофамильцем» в прямом смысле слова.