Фамилия Нукеев — редкий пример, где основа легко опознаётся, а вот география и способ образования заставляют задуматься. Корень здесь — «нукер» или «нукер», слово, пришедшее из монгольских языков (нөхөр — «друг», «товарищ», «спутник»). В истории кочевых народов нукерами называли дружинников, личных телохранителей или вассалов хана, то есть людей, обязанных военной службой и верностью. Таким образом, прозвище Нукер мог получить либо человек, состоявший в такой дружине, либо, наоборот, тот, кто славился верностью и товариществом.

Самый интересный момент — суффикс. Фамилия оформлена по русской модели на -ев, но основа не славянская и не тюркская в привычном смысле. Слово «нукер» в русских говорах и документах фиксировалось у казаков и на южных окраинах, куда оно попало через татар и калмыков. Однако фамилия Нукеев могла возникнуть и напрямую у калмыков или башкир, где её русифицировали при записи в метрики: от имени Нукер (как личного) добавили русский патронимический суффикс. В таком случае это не прозвище, а отчество от мужского имени Нукер, которое было распространено у народов, говоривших на монгольских языках.

Географически фамилия встречается в основном в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где соприкасались русские, татары, башкиры и калмыки. Встречается и в Казахстане, где слово «нөкер» до сих пор означает «друг» или «спутник», но там фамилия обычно пишется как Нукеров или Нукербаев. Русская форма Нукеев закрепилась именно в тех местах, где документы велись по-русски, а носители говорили на тюркских или монгольских наречиях.

Других версий, вроде связи с греческим или славянским корнем, нет — это случай, когда этимология прозрачна и не требует натяжек. Предки современных Нукеевых, скорее всего, были либо служилыми людьми в кочевых обществах, либо просто людьми, носившими имя Нукер, которое со временем превратилось в фамилию.