Фамилия Нукенов звучит на слух как типичная тюркская, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданный простор для версий. Самая очевидная и правдоподобная трактовка связывает её с казахским именем Нукен. Оно образовано от тюркского корня «нук», что значит «младший», и ласкательного суффикса «-ен», который в казахском языке используют при создании имён. Получается, что Нукен — это буквально «младшенький», и такое имя чаще всего давали младшему ребёнку в семье, подчёркивая его положение и родительскую нежность. От этого имени через стандартную модель отчества и появилась фамилия Нукенов.

Однако есть и другая, куда более экзотическая версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. Она уводит нас за тысячи километров от казахских степей — в Гренландию, к столице Дании в составе этого острова, городу Нуук. Совпадение звучания основы фамилии с названием города интригует, но требует осторожности. Город, основанный в 1728 году норвежским миссионером Хансом Эгеде, изначально назывался Готхоб, что с датского переводится как «добрая надежда». Лишь с 1979 года, после провозглашения автономии Гренландии, он официально получил эскимосское имя Нуук. До прихода Эгеде в 1721 году там жили всего двенадцать эскимосских семей, а ещё раньше, с IX по XV век, — скандинавские колонисты, которые потом покинули эти места. Позже в Готхобе работали миссионеры из братства Гернгутеров, основавшие миссию Новый Хернхут, а в наши дни в старой церкви размещаются университет и городской архив.

Версия о гренландском происхождении фамилии Нукенов выглядит крайне маловероятной. Во-первых, для русской фамилии, образованной от названия географического объекта, нужна устойчивая традиция прозвищ по месту жительства, а Нуук получил своё нынешнее имя только в конце XX века, когда фамилии у русскоязычных народов уже давно сложились. Во-вторых, суффикс «-ов» в данном случае скорее указывает на отчество от мужского имени, чем на принадлежность к городу. Поэтому основная и наиболее естественная гипотеза остаётся тюркской: фамилия Нукенов произошла от личного имени Нукен, которое с большой долей уверенности можно перевести как «младшенький». Эта версия не только проще, но и лучше вписывается в типичные словообразовательные модели фамилий у казахов и других тюркских народов.