Фамилия Нукеновы образована от личного имени Нукен, и почти наверняка её родоначальника так звали не случайно. Имя Нукен восходит к тюркскому корню «нук» со значением «младший» и казахскому уменьшительно-ласкательному суффиксу «-ен». То есть буквально это «младшенький» — так могли назвать самого младшего ребёнка в семье, и это прямое указание на его место среди братьев и сестёр. Такая модель имянаречения типична для тюркской традиции, где порядковое положение ребёнка нередко становилось его именем, а затем переходило в фамилию.

Исторический контекст здесь важен. Фамилии с восточными корнями, подобные Нукеновым, обычно связывают с выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами, и время их появления в русской среде относят к XV–XVII векам. В те столетия многие нерусские дворяне и служилые люди поступали на службу к московским князьям, принимали православие и получали земли, а их потомки уже носили русифицированные фамилии. Сведения о восточном происхождении рода Нукеновых подтверждаются самим именем родоначальника — оно не христианское, а тюркское, что как раз и говорит о его инородческих корнях.

Впрочем, есть и другая, более экзотическая версия происхождения этой фамилии. Некоторые исследователи допускают, что имя Нукен могло быть связано с названием города Нук (или Нуук) — столицы Гренландии, входящей в состав королевства Дании. Если следовать этой гипотезе, основатель рода мог быть уроженцем тех мест. Город основали в 1728 году, но поселения на его месте существовали задолго до этого: с IX по XV век там жили скандинавские колонисты, а позже это место стало летней встречей местных эскимосов. Норвежский миссионер Ханс Эгеде прибыл туда в 1721 году, чтобы обратить в христианство двенадцать эскимосских семей, и назвал поселение Готхоб, что по-датски значит «добрая надежда». Позже там работали миссионеры-гернгутеры, основавшие миссию Новый Хернхут, а в современном здании церкви разместились университет и архив. С 1979 года, когда Гренландия получила автономию, город официально носит эскимосское имя Нуук. Однако эта версия выглядит куда менее правдоподобной: слишком уж далеки скандинавские и эскимосские земли от традиционного ареала тюркских имён, и слишком хорошо имя Нукен объясняется тюркской лексикой, чтобы искать ему столь отдалённые параллели.

Сама фамилия Нукеновы построена по стандартной русской модели: к восточному имени Нукен добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который указывает на «сына» или потомка. Такой способ русификации тюркских имён был массовым в XV–XVII веках, когда инородцы вливались в русское дворянство и служилое сословие. Суффикс -ов закрепился за фамилией, и она стала звучать по-русски, сохранив при этом восточную основу.

Таким образом, фамилия Нукеновы — это памятник восточной культуры, встроенный в русскую ономастику. Она несёт в себе память о младшем сыне, которого ласково звали Нукеном, и о той эпохе, когда тюркские имена свободно перетекали в русские фамилии, обогащая родословные многих дворянских семей.