Фамилия Нураханова — женская форма, а её мужской вариант Нураханов. В основе фамилии лежит сложное имя, образованное от двух арабских корней: «нур» (свет, сияние) и «хан» (правитель, повелитель). В тюркской и мусульманской традиции такие составные имена, как Нурахан («светлый хан» или «сияющий правитель»), были распространены от Поволжья до Средней Азии. Следовательно, фамилия указывает на имя предка по мужской линии — Нурахан.

Модель образования простая: к основе имени Нурахан добавили русский патронимический суффикс -ов (в мужском роде) и окончание -а (в женском). Такую схему массово применяли при записи мусульманских и тюркских имён в метрические книги и документы Российской империи, начиная с XIX века. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывали от имён на -а/-я, здесь сработала стандартная модель для основ на твёрдый согласный.

Географически фамилия Нураханова чаще всего встречается среди татар, башкир, казахов и народов Кавказа (особенно у кумыков и ногайцев). В русском контексте она не исконная, а появилась в результате межэтнических контактов и ассимиляции тюркских родов. Стоит заметить, что имя Нурахан могло быть не только личным именем, но и прозвищем-титулом, которое давали уважаемому человеку, старейшине или мелкому правителю — в таком случае фамилия отражает социальный статус предка, а не просто имя.

Разбирая суффикс, обратим внимание на редкий для русских фамилий случай: основа на «хан» не усекается и не русифицируется. В аналогичных фамилиях (Ахметханов, Муратханов) «хан» остаётся неизменным, что выдаёт позднее оформление — в эпоху, когда русская администрация уже не переделывала тюркские имена на свой лад, а записывала их почти фонетически. Это отличает Нурахановых от более ранних фамилий вроде Нуриевых или Нуровых, где корень «нур» уже оброс русским суффиксом без второго компонента.