Фамилия Нургишиева — женская форма, а исходная мужская — Нургишиев. Её основа — составное арабско-персидское имя Нургиши, где «нур» (араб.) значит «свет», «сияние», а «гиши» — тюркский или персидский компонент, который может восходить к слову «киши» (человек, мужчина). Таким образом, Нургиши — «светлый человек» или «сияющий муж». Встречаются и варианты Нуркишиев, Нургишев — из-за разной записи тюркского звука.

Фамилия явно образована по русской модели с суффиксом -ев (от основы на -и), что типично для фамилий народов Кавказа и Поволжья, принявших русскую паспортную систему в XIX–XX веках. Скорее всего, предки носителей фамилии — кумыки, чеченцы, ингуши или народы Дагестана, где имя Нургиши (Нуркиши) встречается как мужское личное. Редкий суффикс -иев указывает на то, что исходная форма имени заканчивалась на «и», а не на твёрдый согласный, что отличает её от более частых фамилий на -ов.

Географически фамилия Нургишиева концентрируется в Дагестане и Чечне, реже — среди ногайцев и астраханских татар. Социальный контекст простой: предки не принадлежали к дворянству, фамилия возникла в крестьянской или горской среде, где имя отца (Нургиши) стало родовым прозвищем для всей семьи. Других версий — от прозвища по ремеслу или месту — для этой фамилии нет, корень прозрачно личный.