Фамилия Нуриева (и её более редкий вариант Нуреева) — это русифицированная тюркская фамилия. Её основа — арабское имя Нурей, которое восходит к ан-Нур, одному из 99 имён Аллаха. В переводе это значит «освещающий», «тот, кто осветил небеса и землю», «наставляющий созданных на Истинный Путь». То есть имя, лёгшее в основу фамилии, носило ярко выраженный религиозный, сакральный смысл, и давали его с пожеланием ребёнку светлой судьбы и праведности.

Образование фамилии шло по стандартной для тюркских языков модели: к мужскому имени Нурей добавляли русский патронимический суффикс -ев (после мягкого [й] пишется именно -ев, а не -ов). Так получилось отчество «Нуриев сын», которое затем закрепилось как фамилия. Интересно, что в написании Нуреева отразилась особенность произношения: в некоторых тюркских диалектах звук [й] после гласного редуцируется, и имя звучит как «Нурей» или даже «Нуре», отсюда и разнобой в документах.

Сам процесс перехода от имени к фамилии у тюркских народов растянулся на несколько столетий и завершился в основном в советское время, когда паспортизация закрепила единую форму. Поэтому говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Нуриевых можно только по итогам генеалогических изысканий, изучая метрические книги, ревизские сказки и подворные переписи.

Стоит добавить, что фамилия бытует у разных тюркских народов — от татар и башкир до народов Кавказа, и в каждом регионе она могла закрепиться в разное время. Носительница фамилии с окончанием -а — это, как правило, женщина, тогда как мужская форма будет Нуриев. Несмотря на кажущуюся простоту, эта фамилия — живой след исламской культуры, переосмысленной русской грамматикой.