Фамилия Нурыев — яркий пример того, как географическое имя превращается в родовое. Её основа — топоним Нур, Нура или Нуры. В тюркских языках, особенно в казахском, башкирском и татарском, «нур» означает «луч», «сияние», «свет» — слово арабского происхождения, широко распространённое в мусульманской культуре. Однако в данном случае фамилия образована не напрямую от нарицательного существительного, а от названия реки Нура (протекает в Казахстане) или от населённого пункта вроде Нуры (например, в Туркменистане). Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Нуры, а его потомки становились Нурыевыми.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от основ, оканчивающихся на -ы или -и. Это типично для адаптации тюркских имён в русской среде: если бы основа оканчивалась на согласный, мы бы видели суффикс -ов (как в фамилии Нуров). Вариант Нурыев встречается реже, чем, скажем, Нуров или Нуриев, и это делает его более локальным. По данным переписей и телефонных справочников, фамилия Нурыев распространена преимущественно в Татарстане, Башкортостане, а также среди туркмен и казахов, проживающих в России.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с арабским именем Нур (свет) и его производными — Нури, Нурулла. В таком случае Нурыев могло возникнуть как патроним от имени Нуры (разговорная форма от Нури). Однако для тюркских народов характернее образование фамилий напрямую от имени отца с помощью суффикса -улы/-кызы, а русский суффикс -ев в этой модели указывает на то, что носители фамилии давно живут в русскоязычной среде или их предки были записаны по русским документам.

Социальный контекст прост: Нурыевы — потомки либо крестьян-переселенцев, получивших прозвище по месту выхода, либо ремесленников или торговцев, чьё прозвище закрепилось в официальных бумагах. Сословной привязки нет — фамилия могла появиться и у простого крестьянина, и у купца. Главное, что она несёт в себе географический якорь: предок нынешних Нурыевых когда-то ушёл с берегов реки или из села с корнем «нур» и оставил это в памяти потомков.