Фамилия Нуриев (как и её вариант Нуреев) — это русифицированная тюркская фамилия, в основе которой лежит арабское имя Ан-Нууру. Так называют одно из 99 имён Аллаха в исламской традиции, и перевод этого имени — «Освещающий», тот, кто осветил небеса и землю и наставляет созданных на истинный путь. Здесь мы видим прямую параллель с русскими фамилиями, образованными от христианских имён, которые давались при крещении: и там, и там имя собственное становится корнем родового прозвания.

Словообразовательная модель проста: к восточной основе добавили русский патронимический суффикс -ев (после мягкого согласного), что и дало форму Нуриев. Такой способ адаптации типичен для многих тюркских и арабо-мусульманских фамилий, вошедших в русский обиход.

Но почему в основе оказалось именно имя Бога? В древности, когда люди решали проблему идентификации, они присоединяли к имени сына имя отца. А по мусульманской традиции, имя Аллаха, присоединённое к имени ребёнка, служило оберегом: считалось, что оно защищает малыша от злых сил. Поэтому человека могли звать, скажем, Нурулла или Абдул-Нур («раб Света»), а его потомки со временем превратились в Нуриевых.

Стоит оговориться: часть носителей фамилии может вести родословную не напрямую от имени Ан-Нууру, а от родственного ему личного имени Нури («светлый», «сияющий»), популярного у тюркских народов. В этом случае этимология чуть проще, но смысл остаётся прежним — всё та же семантика света и сияния. Учитывая, что в тюркских языках имя Нури широко бытовало самостоятельно, эта версия выглядит даже более жизненной для большинства современных Нуриевых, тогда как прямое обращение к одному из имён Аллаха — скорее книжная, богословская трактовка, характерная для составных теофорных имён. Впрочем, обе версии не противоречат друг другу: в конечном счёте фамилия восходит к одному корню и одному кругу имён, связанных со светом истины.