Фамилия Нурмахамбетова — яркий образец тюркской антропонимии, прочно вошедшей в русский быт благодаря суффиксу -ов. Корень здесь сложный: он восходит к арабскому мужскому имени Нурмухаммед (Нурмахамбет), где первая часть «нур» означает «свет, сияние», а вторая — имя пророка Мухаммеда («восхваляемый»). В сумме имя Нурмухаммед переводится как «свет Мухаммеда» или «сияние веры». В казахской и татарской среде имя часто приобретало форму Нурмахамбет, где «хамбет» — диалектный вариант произношения «Мухаммед».

Модель образования фамилии типична для русской грамматики, адаптированной под иноязычные основы: к личному имени добавили патронимический суффикс -ов, а окончание -а указывает на женскую линию рода. Мужской вариант — Нурмахамбетов. Такая схема массово закрепилась за фамилиями народов Средней Азии и Поволжья в XIX–XX веках, когда при переписях и паспортизации местные имена записывали по русским стандартам.

Географически фамилия Нурмахамбетова распространена прежде всего в Казахстане, а также среди казахов в России (Астраханская, Оренбургская, Омская области). Встречается и у татар, башкир, киргизов, но реже. Сословная история здесь неглубокая: предки носителей фамилии — в основном крестьяне-скотоводы или ремесленники, не имевшие дворянского титула. В дореволюционных метриках эта фамилия почти не попадается, поскольку массово фиксировалась только в советское время.

Интересная деталь: в русских документах фамилию нередко писали с ошибками — Нурмагамбетова, Нурмухамбетова, Нурмахамметова. Это связано с тем, что звук «г» в казахском произношении между гласными смягчается, и на слух «Нурмахамбет» звучит почти как «Нурмагамбет». Такая вариативность написания — не редкость, и обе формы считаются корректными, хотя паспортная запись обычно закрепляет один вариант.