Фамилия Нурмакин — яркий пример того, как имя пришельца из другого языка становится основой для русской фамилии. Её корень — тюркское мужское имя Нурмак (или Нурмухаммет), которое состоит из двух частей: «нур» (свет, сияние, луч) и «мак» (сокращённая форма от Мухаммад). Вместе имя означает «свет Мухаммада» или «сияние веры». Это имя было популярно в среде татар, башкир и других тюркских народов, исповедующих ислам.

Русский суффикс -ин, а не более привычный -ов, указывает на модель образования от основ на -а, -я. Нурмак — имя, оканчивающееся на согласный, но в русской адаптации оно могло осмысляться как основа на «-ак», что дало форму Нурмакин. Такое окончание характерно для фамилий, возникших в среде крещёных татар или в районах активного русско-тюркского пограничья, например, в Поволжье или на Урале. В словаре Б. Унбегауна подобные примеры (типа Абдулкин, Тимиркин) отнесены к фамилиям тюркского происхождения, вошедшим в русский обиход через церковные записи.

Сословно носители фамилии Нурмакин в основном были крестьянами или мещанами. Встречается она в метрических книгах Казанской, Уфимской и Оренбургской губерний. Редкий вариант — Нурмаков — тоже существует, но Нурмакин сохранил более архаичную форму, ближе к исходному имени.

Споров о происхождении почти нет: версия с «нур» и «Мухаммад» — единственная убедительная. Попытки связать фамилию с калмыцким «нур» (озеро) или финно-угорскими корнями лишены доказательств и не выдерживают критики — ни география, ни суффикс не подтверждают таких гипотез.