Фамилия Нурмаков — яркий пример тюркского пласта в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать не с корня, а с географии. Она почти наверняка казахского или татарского происхождения, где компонент «Нур» — один из самых частых в личных именах. В переводе с арабского, пришедшего через тюркские языки, «нур» означает «свет», «сияние», а в исламской традиции — один из эпитетов Аллаха (ан-Нур, «Свет»). Основа «Нурмак» — это диалектная или усечённая форма имени Нурмухаммед (свет Мухаммеда) или Нурмагамбет (свет Магомета). В казахской среде такие сложносоставные имена часто сокращали в быту до более короткого Нурмак, Нурке, Нурек.

Модель образования фамилии типична для русификации: к тюркскому имени Нурмак добавили русский патронимический суффикс -ов. Это значит, что предком человека с такой фамилией был человек по имени Нурмак. В документах Российской империи, особенно в Оренбургской, Уральской и Тургайской областях, где жило много казахов и татар, такие фамилии фиксировали по отцу — сын Нурмака становился Нурмаковым. Интересно, что суффикс -ов здесь не указывает на этничность носителя: он просто адаптировал имя под русскую грамматику для записи в метриках или ревизских сказках.

Встречается и другой, более редкий путь: фамилия могла образоваться от прозвища Нурмак, которое давали человеку с особенно светлыми волосами или светлой кожей — по тому же корню «нур» в значении «светлый». Но эта версия менее убедительна: в тюркской среде прозвища редко строили на абстрактном «свете», чаще на конкретных чертах внешности. Куда вероятнее, что перед нами именно патроним от исламского имени.

Социальный контекст фамилии тоже показателен. Нурмаковы — это не дворянский род и не крестьянская фамилия в привычном для средней полосы России смысле. Скорее всего, предки были кочевниками-скотоводами или оседлыми татарами-торговцами, которые в XIX — начале XX века получили фамилию при переписях. В советское время фамилия распространилась шире, но её ядро остаётся в Казахстане, Башкортостане, Татарстане и среди казахской диаспоры в приграничных регионах России. Если сравнивать с однокоренными — Нурмагамбетов, Нурмухамедов, Нургалиев — Нурмаков стоит особняком именно из-за усечённой основы, что выдаёт её народное, «бытовое» происхождение.