Фамилия Нурманбаев — характерный пример тюркской антропонимической модели, где личное имя соединяется с арабским компонентом «бай» (господин, богатый, хозяин). Основа здесь — составное имя Нурман, которое восходит к арабскому «нур» (свет, сияние) и тюркскому «ман» (человек, мужчина). Получается «светлый человек» или «человек света». Слово «бай» в таких фамилиях указывало на социальный статус: так могли прозвать зажиточного, уважаемого человека или того, кто занимал должность старшины.

Модель образования фамилии типична для казахской и киргизской ономастики. Суффикс «-ев» — это русская патронимическая приставка, которую добавили при документальном оформлении фамилий в XIX–XX веках. В оригинале фамилия звучала бы как Нурманбайулы (сын Нурманбая). Так что Нурманбаев буквально означает «потомок Нурманбая».

Географически фамилия привязана к южным регионам Казахстана и Киргизии, где компонент «бай» в именах особенно распространён. Встречается она и среди татар, но реже — у татар чаще использовали форму Нурманов или Нурмухаметов.

Интересная деталь: имя Нурман иногда путают с созвучным Нурмухаммед (свет Мухаммеда), но это разные корни. Второй — чисто арабский, первый — гибридный, тюркско-арабский. Поскольку фамилия образована от личного прозвища, а не от профессии или места, предки Нурманбаевых с высокой вероятностью были скотоводами или земледельцами — типичными представителями кочевого или полуоседлого населения Средней Азии.