Фамилия Нурмуханбетов — один из ярких примеров сложной мусульманской антропонимии, перешедшей в русскую фамильную форму. В её основе лежит составное арабско-персидское личное имя Нурмуханбет. Первая часть, «нур» (араб. نور), означает «свет», «сияние». Вторая часть восходит к имени Муханбет — это казахская и башкирская фонетическая переработка арабского имени Мухаммад (в местном произношении часто звучит как «Мұханбет» или «Мөхәмбәт»). Таким образом, имя Нурмуханбет можно перевести как «свет Мухаммада» или «сияние пророка». Это теофорное имя, выражающее религиозное почитание.

Фамилия образована по русской модели: к основе имени Нурмуханбет добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Такая модель массово закреплялась у народов Средней Азии и Казахстана в советский период, когда проводилась паспортизация и фамилии унифицировали по русскому образцу. Поэтому Нурмуханбетов — это не исконно русская фамилия, а русифицированная форма отчества или фамилии, построенной от имени отца.

Географически фамилия Нурмуханбетов распространена прежде всего среди казахов, а также встречается у башкир и татар. В России носители сосредоточены в Оренбургской, Астраханской областях и в республиках Поволжья, но основная масса — в Казахстане. Встречаются варианты написания с буквой «ө» (Нұрмұханбетов) в казахской латинице или кириллице, что отражает точное произношение.

Одно из отличий этой фамилии от многих других — её прозрачная внутренняя форма: она не утратила связь с исходным именем, которое до сих пор бытует в живом употреблении. Нурмуханбетов — это фамилия, где каждый элемент осмыслен: свет, пророк и указание на родство. Предки носителя, скорее всего, были людьми верующими, давшими сыну имя с ярко выраженным религиозным значением, а сама фамилия закрепилась за потомками в XX веке при оформлении советских документов.