Фамилия Нуршатаева — женская форма от мужской фамилии Нуршатаев, и её происхождение напрямую связано с восточной, скорее всего тюрко-персидской, культурой. Основой послужило личное имя Нуршат, которое составное: первая часть «нур» (с арабского — свет, сияние), вторая «шат» (с персидского — радость, веселье). В сумме Нуршат означает «свет радости» или «сияющее счастье». Имя было популярно в среде народов, исповедующих ислам, особенно у татар, башкир, казахов и народов Кавказа.

Словообразовательная модель здесь простая и показательная: к основе Нуршат добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного «т»). Такой способ — типичная русификация тюркских и арабских имен в XIX–XX веках, когда при переписях и оформлении документов фамилии «подгоняли» под русскую грамматику. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Нуршата». Со временем фамилия закрепилась и перестала зависеть от поколения.

Географически фамилия Нуршатаева встречается в регионах с компактным проживанием татар и башкир (Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область), а также среди казахов. Встречаются варианты написания с одной «т» (Нуршаева) или с ударением на последний слог, но корень остаётся тем же. В дореволюционной России носители такой фамилии чаще всего относились к крестьянскому или мещанскому сословию, но могли быть и среди служилых татар, если род был старым.

Особенность этой фамилии — её «говорящая» семантика. В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Нуршатаева напрямую отсылает к пожеланию счастья и света, заложенному в имени предка. Это делает её не просто родовым ярлыком, а памятью о личном качестве человека, который жил несколько поколений назад.