Фамилия Нуршабаева — редкая, и её происхождение почти наверняка связано с тюркскими языками, скорее всего, с казахским или башкирским. Основа «Нуршаба» распадается на две части: «нур» (свет, луч, сияние) и «шаба» или «шабай». Если «нур» — распространённый компонент мусульманских имён (Нурлан, Нурсултан), то вторая часть сложнее. «Шаба» может быть вариантом имени Шабай или Шабан, а в некоторых диалектах — восходить к слову «шаб» (ночь). Таким образом, имя Нуршаба могли толковать как «сияние ночи» или «свет ночного светила» — образная, поэтичная характеристика, типичная для восточной антропонимии.

Фамилия образована по стандартной для тюркских народов модели: к имени отца (Нуршаба) добавляется аффикс принадлежности -ев/-ева. Суффикс -ева указывает на женскую форму, то есть исходно это «дочь (или жена) Нуршабы». В русской паспортной системе такие фамилии закрепились без изменения рода, поэтому Нуршабаева может быть как фамилией женщины, так и фамилией мужчины (в форме Нуршабаев).

География фамилии узкая: подавляющее большинство носителей живёт в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также в прилегающих регионах России (Оренбуржье, Башкортостан). Встречаемость низкая, что говорит о том, что фамилия не разошлась широко по множеству родов, а осталась локальной, возможно, восходя к одному конкретному предку-основателю.

С точки зрения словообразования, интересно, что фамилия не имеет русского суффикса -ов в полной форме «Нуршабабов» или «Нуршабаев» с удвоением, а записана как «Нуршабаева» — это указывает на то, что имя-основа Нуршаба воспринималось как законченное, без дополнительного адаптирующего суффикса. В ономастических справочниках фамилия не упоминается, что подтверждает её редкость и позднюю фиксацию (скорее всего, в XX веке, при массовой паспортизации).

Для человека, носящего эту фамилию, ключевая нить — имя Нуршаба. Если в семье сохранились предания, стоит поискать старшего родственника с таким именем: скорее всего, именно он дал начало роду. В остальном — это типичная отчество-фамилия, где личное имя отца стало родовым знаком, а его значение («свет ночи») остаётся красивой, но уже не осознаваемой загадкой.