Фамилия Нурхабаева — яркий образец того, как ономастика Средней Азии и Кавказа укоренилась в русском языке. Она женская, мужской вариант — Нурхабаев. Центральный элемент здесь — арабское имя Нурхаба, которое состоит из двух корней: «нур» (свет, сияние) и «хабиб» (любимый, друг). Вместе это можно перевести как «свет любимого» или «сияние друга», что в мусульманской традиции звучит как благословенное именование.

Фамилия образована по тюркской модели с суффиксом -ев/-ова. В русской среде такие фамилии получали люди, чьи предки носили имя Нурхаба. Приставка «Нур-» — один из самых частых компонентов в мусульманских именах (сравните Нурлан, Нурсултан, Нурия), а «-хаба» — сокращённая или диалектная форма от Хабиб. Встречается она преимущественно у народов, говорящих на тюркских языках: у казахов, татар, башкир, а также у некоторых народов Дагестана.

Географически фамилия Нурхабаева чаще всего фиксируется в Казахстане, особенно в южных и западных областях, и в Татарстане. В России её можно встретить в Башкортостане и Оренбургской области — регионах с давними тюркскими и исламскими традициями. В дореволюционное время носители этой фамилии, скорее всего, относились к крестьянскому или торговому сословию, но точных данных о дворянском происхождении нет — это фамилия народная, а не аристократическая.

С точки зрения словообразования фамилия проста: основа Нурхаба + типичный русский суффикс принадлежности -ев. Интересно, что в некоторых тюркских языках ударение падает на последний слог (Нурхаба́ев), тогда как в русском произношении часто смещается на второй — Нурха́баев. Эта разница выдает региональные особенности речи носителей.

Если искать аналоги, то однокоренные фамилии — Нурханов, Нурхабиев, Хабаев — встречаются реже, но все они восходят к тому же имени Нурхаба или его вариантам. Фамилия Нурхабаева — не самая распространённая, но и не единичная: она входит в число тех, что сохраняют связь с доисламскими и раннеисламскими антропонимическими традициями, где свет и любовь были главными ценностями в имени человека.