Фамилия Няголова — женская форма от Няголов, а её основа уводит нас не в русские земли, а в южнославянскую языковую среду. Это редкий случай, когда фамилия явно болгарского или македонского происхождения. Корень «нягол» восходит к болгарскому слову «нягол» — нежный, ласковый, изнеженный. В старину так могли прозвать человека мягкого нрава, любимчика в семье или, напротив, с иронией — избалованного барчука.

Словообразовательная модель типична для восточнославянской адаптации: к южнославянской основе добавили русский патронимический суффикс -ов (в женском роде -ова). Носительница фамилии Няголова — это, скорее всего, потомок болгарского или македонского переселенца, которого на Руси записали по прозвищу Нягол. Фамилия могла закрепиться в среде болгарских колонистов, переселявшихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, особенно в Бессарабию и Новороссию.

В русском языке аналогов этой основе почти нет. Близкие по звучанию фамилии вроде Негодяев или Няшин имеют совсем другую этимологию. Няголова стоит особняком — это маркер миграции и межславянских контактов. Если встретили эту фамилию в современных российских документах, почти наверняка её корни — в балканских семьях, обосновавшихся на юге империи.

В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Няголова не имеет церковного источника. Её основа — чисто бытовое, народное прозвище, которое давали по характеру. Такие фамилии в болгарской среде встречаются чаще, чем в русской, и потому Няголова — ценный для ономастики пример: она показывает, как личное качество, записанное в чужой языковой традиции, превратилось в родовое имя на новой родине.