Фамилия Нягулова — женская форма от Нягулов, и её происхождение стоит искать не в славянском, а в тюркском или молдавском (румынском) корне. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся основа Нягул. В румынском языке есть слово «neagul» — определённая форма от «negru» (чёрный), то есть буквально «чёрный» или «смуглый». Так могли прозвать человека за тёмные волосы, кожу или одежду.

Версия с тюркским происхождением не менее правдоподобна. В тюркских языках, например в татарском или башкирском, есть слово «нягуль» или близкие ему варианты, означающие «ласка», «нежность». В таком случае прозвище могли дать человеку с мягким, ласковым характером. Оба варианта — и «чёрный», и «ласковый» — возможны, и без исторических записей о первом носителе выбрать между ними сложно.

Географически фамилия Нягулов/Нягулова тяготеет к югу России и Поволжью, где веками соседствовали русские, татары, башкиры и молдаване. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном бытовании. Суффикс -ов здесь — поздний, адаптировавший иноязычную основу под русскую модель фамилий. Таким образом, предок носительницы этой фамилии мог быть либо смуглым переселенцем из молдавских земель, либо выходцем из тюркской среды, получившим прозвище за свой нрав.