Фамилия Няхуков — редкая и территориально локализованная. Её основа, скорее всего, не славянская, а тюркская или кавказская, что сразу выводит фамилию за рамки привычной модели русских фамилий на -ов от крестильных имён или профессий.

Разбираем суффикс и модель. Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом -ов, который присоединили к основе Няхук. Это типичная схема для народов, вошедших в состав Российской империи: местное имя или прозвище русифицировали, добавив окончание, указывающее на принадлежность роду. То есть Няхуков — буквально «сын Няхука».

Самая правдоподобная версия происхождения корня — адыгская (черкесская). В адыгских языках есть слово «нэхъу» или близкие к нему формы, означающие «пастух» или «тот, кто пасёт скот». Суффикс -к/-ку в адыгских фамилиях часто указывает на сына или потомка (сравните с распространёнными фамилиями Хакуй, Батку). Таким образом, Няхук могло быть прозвищем пастуха, которое закрепилось за родом. Позже, при записи в русские документы, фамилия получила стандартное окончание -ов.

Вторая, менее вероятная версия — тюркская. В некоторых тюркских языках «няхук» может быть искажённым вариантом слова со значением «злой», «сварливый» или «упрямый». Однако адыгская этимология выглядит убедительнее, поскольку фамилия Няхуков встречается преимущественно в среде адыгов (черкесов) и в регионах их исторического проживания — Кабардино-Балкарии, Адыгее, Краснодарском крае.

География бытования узкая: основные носители — адыгейцы и кабардинцы. В русских областях фамилия практически не встречается, что подтверждает её этническое происхождение. Социальный контекст прост: предки Няхуковых, вероятно, были скотоводами или пастухами, а сама фамилия — не аристократическая, а крестьянская или казачья, если речь о черкесских переселенцах.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Няхов, Няхин или Нягунов не даёт прямых параллелей — корень «нях» в русских фамилиях редок и обычно связан с искажёнными формами имён (например, от Ананий). Поэтому Няхуков стоит особняком: это не русская, а заимствованная фамилия, адаптированная под русскую грамматику, и её значение — «потомок пастуха».