Фамилия Няхукова — редкий случай, когда географическая и этническая привязка сразу сужает круг поиска. Её основа, скорее всего, не славянская, а адыгская (черкесская). Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов/-ев, который в данном случае присоединили к адыгскому корню. В адыгских языках (кабардино-черкесском, адыгейском) «няху» или близкое к нему слово может означать «светлый», «ясный» или «видный». Соответственно, исходное прозвище Няхук могло указывать на человека со светлыми волосами, открытым лицом или просто заметного, приметного в обществе. Женская форма Няхукова закрепилась в русском документообороте, когда адыгские фамилии адаптировали под стандарты Российской империи: к мужской основе Няхуков добавили окончание -а.

Словообразовательная модель здесь простая: корень «няхук» + суффикс принадлежности -ов. В русской ономастике это типичный патроним, указывающий на потомка человека по прозвищу Няхук. Однако сам корень не славянский, что делает фамилию регионально маркированной. Основной ареал — Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, Адыгея, а также диаспоры адыгов в Турции, Сирии и Иордании. Встречаются варианты написания Няхуков (мужская форма) и Няхукова (женская), но в русских документах закрепился именно второй вариант как фамилия для женщин, хотя исторически она могла быть единой для всей семьи.

Спорных версий немного. Иногда корень «няху» связывают с тюркскими языками, где есть слово «няк» (нечто мягкое, липкое), но это маловероятно: ареал фамилии и её структура указывают на адыгскую среду. Ещё одна гипотеза — от черкесского «няхъу» (плохой, злой), но это противоречит положительной коннотации «светлого» корня, который чаще встречается в личных именах и прозвищах.

Социальный контекст предков Няхуковых — скорее всего, свободные общинники или уздени (дворяне) в адыгском обществе, но без точных генеалогических записей утверждать это сложно. Фамилия не относится к княжеским (пши) или высшей знати, но и не указывает на крепостное состояние. В документах XIX века такие фамилии фиксировали при переселении горцев на равнину или при записи в казачьи сословия. Сегодня Няхукова — фамилия, которая почти не встречается за пределами Северного Кавказа, что делает её хорошим маркером адыгского происхождения.