Фамилия Нярвинен — яркий пример финского антропонимического наследия на территории бывшей Российской империи. Она образована по типичной для восточной Финляндии и Карелии модели: основа + суффикс -нен. В финском языке этот суффикс первоначально имел значение «житель определённого места» или «происходящий оттуда», то есть указывал на локальную принадлежность, а не на род занятий или отчество, как в русских фамилиях.

Корень «Нярви» (фин. Närvä) — это либо диалектное прозвище, либо вариант топонима. В финских говорах слово «närvä» могло означать «хмурый», «угрюмый» человек, реже — относилось к названию растения или болотистой местности. Таким образом, первый носитель фамилии Нярвинен, скорее всего, получил её либо по месту жительства (например, урочище или хутор Нярви), либо как прозвище за характер. Вторая версия правдоподобнее: прозвища в Финляндии часто становились фамилиями без привязки к конкретному дому.

С географической точки зрения, фамилия Нярвинен наиболее характерна для регионов, где исторически было сильное финское население: Карельский перешеек, северное Приладожье, а также восточные районы современной Финляндии. После переселения части ингерманландских финнов в XIX веке фамилия могла закрепиться и в окрестностях Петербурга. В русской среде её не переделывали на свой лад — финские фамилии на -нен часто сохраняли исходную форму, что отличает их, например, от шведских на -сон, которые русифицировали.

Примечательно, что в дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться по-разному: Нярвинъ, Нервинен, а иногда и с двойной буквой «н» на конце — влияние немецкой или шведской орфографии. В советское время написание унифицировалось, и сегодня Нярвинен — редкая, но устойчивая фамилия, однозначно указывающая на финские корни её носителей.