Фамилия Нычкало — одна из тех, что сразу выдают украинские корни носителя. Её выдают два бесспорных маркера: суффикс -ал- и окончание -о. В украинской ономастике суффикс -ал(о) характерен для прозвищ, образованных от глаголов, и часто описывает человека по его привычке или действию. В данном случае основа — «нычкати» или «ныкати», что в украинских говорах значит «прятать, таить, скрывать». Соответственно, Нычкало — это прозвище того, кто постоянно что-то прячет, скрытного человека или того, кто работает тайком.

Слово «нычка» в украинском языке имеет и конкретное значение — тайник, укромное место. Поэтому возможна и вторая, более предметная версия: прозвище могли дать человеку, который знал все потайные места, либо тому, кто жил уединённо, «в нычке». В русском языке такого корня нет, что окончательно закрепляет фамилию за украинской антропонимической традицией. Подобная модель образования очень продуктивна: достаточно вспомнить фамилии Кричало, Стукало, Гуцало — все они построены по одному принципу.

Географически фамилия Нычкало распространена преимущественно на западе и в центре Украины, особенно в Черкасской и Винницкой областях. В России она встречается редко и, как правило, у потомков переселенцев из Украины. Сословного барьера у фамилии не было: прозвище могли дать и крестьянину, и казаку, и мещанину — всё зависело от личных качеств первого носителя. В документах фамилия фиксируется с XIX века, но как прозвище могла возникнуть и значительно раньше.

Интересно, что в отличие от многих украинских фамилий на -ал(о), которые иногда «обрусевали» добавлением суффикса -ов (Нычкалов), форма Нычкало сохранилась в исходном виде. Это говорит о том, что в регионе бытования фамилии не было сильного давления великорусской административной нормы, и люди записывали прозвище так, как привыкли слышать.