Фамилия Нюхин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, данного за характерную особенность поведения. В основе лежит древнерусское слово «нюх» или глагол «нюхать». Прозвище Нюха, а позже и Нюхин, могли дать человеку с тонким обонянием, любопытному или, напротив, тому, кто совал нос не в свои дела. Второе значение, более бытовое и менее лестное, — неряха или неаккуратный человек, который «нюхает», то есть принюхивается к чему-то, возможно, из-за нечистоплотности.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ин указывает на принадлежность. Нюхин — буквально «сын Нюхи» или «человек из рода Нюхи». Фамилия относится к числу «патронимических» (по отцу), но не от крестильного имени, а от мирского прозвища. Такие фамилии часто возникали в крестьянской среде, где прозвище закреплялось за целым родом. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли давать по профессии или имени, -ин чаще указывал на личное качество или внешний признак предка.

Интересно, что в говорах слово «нюх» имело и более узкое значение — «чутье», «смекалка». Поэтому не исключено, что прозвище Нюха мог получить человек проницательный, хитрый, умеющий «нюхом» чуять выгоду или опасность. В этом случае фамилия несла бы скорее положительный оттенок, указывая на практическую сметку. Встречаются однокоренные фамилии Нюхов (с более редким суффиксом -ов, что говорит о другой диалектной основе) и Нюхалов, где суффикс -ал- подчеркивает деятеля.

Документальных упоминаний о фамилии Нюхин в ранних источниках (до XVIII века) мало, что типично для прозвищных фамилий низших сословий. В основном она бытовала в северных и центральных губерниях России, где была распространена модель на -ин. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая. Судя по открытым данным, носители Нюхины встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда переселялись крестьяне в XIX веке. Вероятнее всего, предки были крестьянами или посадскими людьми, а прозвище закрепилось за ними еще в XVI–XVII веках.