Фамилия Нюкова — женская форма, а её мужской вариант Нюков. В основе фамилии лежит нецерковное имя или прозвище Нюк. Такие имена были широко распространены в русской деревне до XVII–XVIII веков и часто происходили от слов, описывающих внешность, характер или поведение человека.

Здесь возможны две основные версии. Первая — от глагола «нюхать» (в диалектах — «нюкать»). В этом случае Нюком могли прозвать человека с тонким обонянием, следопыта или, наоборот, того, кто постоянно что-то вынюхивал, присматривался. Вторая версия — от диалектного слова «нюк» (или «нюка») — так в некоторых говорах называли вялого, сонного, медлительного человека. В этом случае прозвище давалось по характеру, как и многие другие «ленивые» фамилии (Ленцов, Соннов). Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня сказать трудно — обе равноправны и зависят от местного говора.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Нюк- прибавлен суффикс принадлежности -ов (в женском роде — -ова). Такие фамилии в XVI–XVII веках получали крестьяне и посадские люди, и означали они буквально «чей?» — «Нюков» = «сын Нюка» или «человек из семьи Нюка». Суффикс -ов указывает на то, что основа оканчивалась на твёрдый согласный (к).

Географически фамилия встречается рассеянно, без явного гнезда. Её можно найти в записях по Вологодской, Архангельской, Кировской областям — то есть на Русском Севере, где диалектная лексика сохранялась лучше всего. Это косвенно подтверждает версию о местном, диалектном происхождении прозвища. Встречаются также единичные случаи в Поволжье и на Урале, куда северные крестьяне переселялись в XVIII–XIX веках.

Родственные фамилии — Нюхин, Нюхов, Нюхалов. Но Нюков стоит особняком: если Нюхин явно образован от «нюх», то Нюков сохранил более архаичную форму прозвища, уже исчезнувшую из живого языка. Это делает фамилию редким свидетельством местной речи, которую сегодня можно восстановить только по таким остаткам.