Фамилия Обатуровы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, зафиксировано в письменных источниках раньше, чем сама фамилия. Её ядро — диалектное слово «обатур» (или «оботур»), которое во многих русских говорах означало «упрямый, своенравный человек». Так что родоначальник, судя по всему, был человеком с характером: его упрямство или строптивость оказались настолько заметной чертой, что заменили имя в бытовом общении.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Обатур добавили типичный славянский суффикс притяжательности -ов, получив ответ на вопрос «чей ты?» — Обатуров, то есть сын, внук или потомок Обатура. Такая схема была самой распространённой на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться.

Ценность фамилии в том, что она оставила след в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского — своде древнерусских имён и прозвищ. Там упоминаются сразу несколько носителей, и эти записи позволяют проследить географию и социальный разброс. Самый ранний — Фёдор Оботур, крестьянин, живший в 1537 году в Бежецком Верхе (территория современной Тверской области). Уже с конца XV века известны новгородские помещики Оботуровы — то есть фамилия бытовала и в служилой среде. А вот история Неждана Обатурова, подьячего, казнённого в 1570 году в Новгороде, напоминает о том, что носители фамилии попадали и в жернова опричнины. Позднее, в 1613 году, Даниил Иванович Обатуров упоминается в Арзамасе — это уже восточное направление расселения.

Обратите внимание на двойное написание в источниках: Оботур и Обатур. Это не ошибка, а типичное для древнерусской письменности колебание в передаче безударного «а» и «о». Обе формы — вариации одного прозвища, и обе дали жизнь фамилиям: Обатуровы и Оботуровы — родственные, хотя и разошедшиеся по написанию ветви.

Корень «оботур» встречается и в других славянских говорах, что говорит о древности слова. Лингвисты связывают его с глаголом «обтурать» — в некоторых диалектах это значило «упираться, противиться». Отсюда и смысловой переход к упрямцу.

Была ли у Обатуровых единая точка происхождения? Судя по записям, нет. Фамилия независимо возникала в разных местах: Новгород, Бежецкий Верх, Арзамас. Это типичная картина для прозвищных фамилий — одно и то же слово могли использовать в разных землях, не зная друг о друге. Поэтому говорить о едином «родовом гнезде» можно только после серьёзных генеалогических изысканий, но сам факт, что фамилия встречается в документах с XV века, делает её ценным памятником славянской культуры и живым свидетельством того, как меткое народное слово становилось семейным именем.