Фамилия Оберган — редкий случай, когда о происхождении можно говорить почти наверняка, но с одной важной оговоркой. Самый очевидный и убедительный путь ведет к немецкому слову ober — «верхний» или «старший». Вторая часть, -ган, скорее всего, представляет собой искаженное или упрощенное -ганг (от Gang — «ход, проход, коридор») или -хан (от Hahn — «петух»). Если принять версию с Gang, то Obergang — это «верхний проход» или «верхний ход», что могло быть прозвищем человека, жившего в верхней части поселения, у верхней дороги, либо служившего смотрителем прохода. Если же основа Hahn, то Oberhahn — «старший петух», то есть задира, зачинщик или главный в каком-то деле. В любом случае, фамилия явно составная, немецкая по корням, и попала в русский язык через переселенцев — скорее всего, из числа немцев Поволжья или прибалтийских немцев.

Словообразовательная модель здесь необычна для славянских фамилий. В русском языке нет суффикса -ан, который присоединялся бы к корню обер. Фамилия не получила типичного русского окончания -ов или -ин, а сохранилась в исходной, «голой» форме. Это верный признак позднего заимствования, когда фамилию не адаптировали под местную грамматику, а записали так, как слышали. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века у российских немцев можно встретить варианты Оберган, Оберганг, Обергант — разнобой в написании как раз подтверждает, что для русских писцов слово было чужеродным и они передавали его на слух.

Географически фамилия тяготеет к регионам немецкой колонизации: Западная Сибирь (Омская, Томская области), Поволжье (бывшая Самарская, Саратовская губернии), а также к югу Украины и Причерноморью. После депортации советских немцев в 1941 году многие Оберганы оказались в Казахстане и Средней Азии. В центральной России фамилия встречается редко и, как правило, у потомков тех самых переселенцев, утративших немецкий язык.

Спорных версий немного, и они слабы. Иногда пытаются связать Оберган с тюркским обер (искаженное убир — «вор» или абыр — «тяжелый») или с еврейским Обер как вариантом фамилии Оберман. Но ни одна из этих гипотез не объясняет вторую часть слова, а для тюркских языков корень обер нехарактерен. Поэтому немецкая версия остается единственной серьезной.

В итоге: фамилия Оберган — это не переосмысленное прозвище и не калька с иноязычного имени, а прямой перенос немецкой составной фамилии, обозначавшей либо место жительства («верхний проход»), либо характер («старший петух»). Носители этой фамилии в России — почти всегда потомки немецких колонистов, и история их рода уходит в те общины, которые осваивали пустующие земли по указу Екатерины II.