Фамилия Обетынский — одна из тех, что ставят перед исследователем сразу несколько загадок, и решать их приходится не столько по словарям, сколько по логике словообразования. Первое, что бросается в глаза — суффикс -ский, типичный для польской, украинской и белорусской шляхты, а также для русских дворянских фамилий, образованных от географических названий. Но вот основа «Обетын-» нигде в топонимике не встречается. Ни села Обеты, ни речки Обетынка на картах нет. Значит, либо название поселения исчезло, либо мы имеем дело с иной моделью.

Вероятнее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени с помощью притяжательного суффикса -ин, который затем «нарастили» до -инский. Исходная форма могла звучать как Обета или Обетыня. Что могло лежать в основе? Самый прямой путь — от слова «обет» (обещание, клятва, данная Богу). В старину обетниками называли людей, давших какой-либо обет, например, уйти в монастырь, построить часовню или совершить паломничество. Прозвище Обета мог получить человек, известный своей набожностью или, наоборот, нарушивший обещание. В польском языке есть слово «obietnica» (обещание), что делает западнославянское происхождение фамилии вполне вероятным.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «обетывать» (обматывать, обвязывать, обивать). В таком случае прозвище Обета могло относиться к ремесленнику: бондарю, обивающему обручи, или ткачу, работающему с основой. Однако эта гипотеза слабее, так как не оставила следов в письменных источниках, а фамилии от глаголов с суффиксом -ын-/-ин- чаще тяготеют к личным именам.

Географически фамилия редкая, встречается точечно на западе бывшей Российской империи — в Волынской, Гродненской губерниях, а также в современной Беларуси. Это подтверждает шляхетский суффикс и возможную связь с католической или униатской традицией, где обеты играли большую роль. Социальный статус первых носителей, скорее всего, был невысоким: мелкая шляхта или однодворцы, реже — крестьяне, получившие фамилию от прозвища.

Фамилия Обетынский не имеет отношения к украинскому «обітниця» (обещание) напрямую, хотя корень общий. Если бы она происходила от украинского топонима, мы бы видели форму Обітинський. Буква «ы» в корне указывает либо на русскую, либо на белорусскую (или полонизированную) передачу звука. Таким образом, наиболее правдоподобная версия: прозвище Обета (от «обет») + суффикс -ин + дворянский формант -ский. Носитель фамилии, скорее всего, потомок человека, чья жизнь была связана с церковным обещанием или выделялась особой религиозностью.