Фамилия Облетов — редкий случай, когда прозвище почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным действием предка. В основе лежит глагол «облетать». В отличие от фамилий, образованных от мирских имён (Облет, Облетай), здесь работает суффикс -ов, типичный для русских фамилий, указывающий на принадлежность: «сын Облета» или «из рода Облетовых». Но исходное прозвище Облет могло означать человека, который что-то «облетает» — например, объезжает стороной, уклоняется от работы или, напротив, быстро перемещается. Однако есть и более прозаичная версия, связанная с пчеловодством. На Русском Севере и в Сибири «облёт» — это первый весенний вылет пчёл из улья. Прозвище Облет могли дать пасечнику, который следил за роями, или человеку, чья работа была связана с наблюдением за пчёлами.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Облётово или Облетовка. Такие топонимы встречаются в центральной России, особенно в Тверской и Псковской губерниях, где говор на «о» и «ё» был устойчивым. Тогда фамилия указывает на выходца из этого места — «облетовский» крестьянин. Но в пользу первой, прозвищной версии говорит то, что фамилия довольно редкая и не имеет массового географического распространения, как, например, Иванов или Кузнецов.

Интересно, что в старых документах фамилию могли записывать через «е» — Облетов, хотя по правилам современной орфографии после шипящих под ударением пишется «ё». В переписях XIX века встречается и вариант Облётов, но в паспортах советского времени букву «ё» часто заменяли на «е», поэтому сейчас оба написания считаются равноправными. В целом, Облетовы — это фамилия, которая хранит память о занятии или повадке далёкого предка, и, скорее всего, её носители — выходцы из северных или центральных областей России.