Фамилия Обливанец — редкий пример того, как прозвище, связанное с бытовым или обрядовым действием, превратилось в наследственное именование. В её основе лежит глагол «обливать», а суффикс -ец указывает на лицо, совершающее действие или имеющее к нему отношение. То есть Обливанец — это «тот, кто обливает» или «тот, кого обливают».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: от глагольной основы «облива-» через суффикс -ец образовано имя деятеля. Такая модель типична для украинских и южнорусских фамилий (ср. Кусанец, Писанец, Шибанец). В русской ономастике фамилии на -ец чаще всего встречаются в западных и южных регионах, что позволяет предположить западнорусское или украинское происхождение Обливанца.

Значение прозвища могло быть разным, и здесь нет однозначного ответа. Первая версия — бытовая: так могли назвать человека, который по роду занятий обливал что-то водой, например, поливал огороды, работал на водовозке или занимался закалкой металла (обливание водой). Вторая версия — обрядовая: в славянской традиции существовал обычай обливания водой на праздники (например, на Ивана Купалу или в Чистый понедельник). Человека, который активно участвовал в таких обливаниях или, наоборот, был их частой мишенью, могли закрепить за ним прозвище Обливанец. Третья, менее вероятная версия — прозвище по характеру: «обливать» в переносном смысле — обливать грязью, клеветать, но для этого значения в русских говорах существовали другие модели.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях и современных базах она встречается единично, в основном на западе современной России и в украинских областях. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была крестьянской или мещанской: прозвище Обливанец не несёт признаков дворянского или духовного происхождения.

Фамилия не имеет отношения к церковному обряду крещения (обливание как способ крещения — термин богословский, а не бытовой) и к слову «обливан» в значении «безбородый» (это другая основа). Наиболее правдоподобное объяснение — прозвище по действию, связанному с водой, которое закрепилось за человеком в его профессиональной или праздничной жизни.