Фамилия Обманьщики — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило свою прямую, почти скандальную прозрачность. Вопреки ожиданиям, предки носителей этой фамилии вовсе не обязательно были мошенниками. В русских говорах слово «обманщик» имело и другие, менее криминальные значения: так могли называть ловкого, изворотливого человека, умеющего выкрутиться из любой ситуации, или шутника, любителя разыгрывать и мистифицировать окружающих. В некоторых регионах «обманщиком» звали и просто хитрого торговца, который умел продать товар лицом, — это было скорее характеристикой профессии, чем приговором личности.

Фамилия образована по архаичной модели, которая сегодня встречается нечасто. Форма на -и (Обманьщики) — это не множественное число в привычном понимании, а указание на принадлежность к роду, к «дому» или «семье» Обманьщика. Такие фамилии (сравните: Бобровы, Кузнецовы) изначально отвечали на вопрос «чьи?»: «дети и потомки Обманьщика». Окончание -и закрепилось в документах, когда фамилию стали записывать в форме множественного числа, обозначая целую династию. Интересно, что в корне произошло фонетическое изменение: «обманщик» превратился в «обманьщик» с мягким «н» — это типичное для северных и некоторых центральных говоров явление (ср. «банщик» → «баньщик»). Такая деталь указывает на вероятное географическое происхождение фамилии: скорее всего, её родина — Владимирская, Костромская или Вологодская области.

Суффикс -щик (в смягчённом варианте -ьщик) в русских фамилиях обычно указывает на род деятельности. Но в данном случае прозвище не столько называло профессию, сколько давало социально-психологическую характеристику. В отличие от фамилий типа Кузнецов или Плотников, где связь с ремеслом очевидна, Обманьщики — это пример так называемой «прозвищной» фамилии, где слово не утратило своего оценочного смысла. По этой же модели образованы, например, фамилии Шутники, Забавники, Хвастуны, но Обманьщики — одна из самых редких в этом ряду.

В дореволюционных переписях носители фамилии встречаются спорадически, в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — слишком уж неблагонадежно звучало прозвище для внесения в родословные книги. Сегодня фамилия Обманьщики остаётся большой редкостью. Если вы её носитель, можно с уверенностью сказать, что ваш предок был человеком заметным — либо бойким на язык, либо себе на уме, но точно не серой мышью.