Фамилия Обманин — одна из тех, что кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении ставят перед выбором между двумя разными корнями. На слух она почти провоцирует на связь с глаголом «обманывать», но в ономастике такие прямолинейные догадки редко оказываются верны.

Словообразовательная модель указывает на суффикс -ин, который в русских фамилиях обычно означает принадлежность: «чей?» — «сын такого-то» или «человек из семьи такого-то». Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Обманя. И вот тут начинается главный спор.

Первая и самая правдоподобная версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Обман. В дохристианской и даже ранней христианской Руси родители могли дать ребёнку имя-оберег со значением «обманчивый», «ненастоящий». Считалось, что злые духи не позарятся на дитя с таким именем, приняв его за подменыша или нечто нецензурное. Имя Обман фиксируется в исторических документах, например, в новгородских берестяных грамотах и писцовых книгах XV–XVI веков. От него через форму Обманя (ласкательную или обиходную) и возникла фамилия Обманин — «сын Обмани».

Вторая версия менее распространена, но не лишена оснований. В северных и вятских говорах слово «обман» могло означать не ложь, а «обманка» — нечто внешне привлекательное, но пустое внутри, либо даже вид рыбы (например, уклейку, которая легко сходит с крючка). Прозвище Обманя могли дать рыбаку, промышлявшему такой рыбой, или человеку, который умел «обмануть» глаз — например, мастеру по подделке или ремесленнику, делавшему вещи «с обманкой», то есть красивые, но недолговечные.

Связь с прямым глаголом «обманывать» в значении «лжец» — самое слабое объяснение. В русской традиции прямые отрицательные прозвища (Вор, Плут) тоже встречались, но обычно они не становились основой для фамилий так массово, как имена-обереги. Если бы фамилия означала просто «обманщик», она, скорее всего, сохранила бы форму Обманщиков или Обманцев.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России: Вологодская, Кировская области, Удмуртия. В этих краях имя Обман как оберег было особенно популярно. Встречается она и в Поволжье, но реже. Так что, скорее всего, предок современного Обманина жил на Русском Севере и носил имя, которое сегодня кажется странным, а тогда защищало от бед.