Фамилия Обманкин образована по простой и понятной модели: к основе прозвища Обманка добавили суффикс -ин. В русской ономастике этот суффикс означает принадлежность: Обманкин буквально значит «сын Обманки», «тот, кто из рода Обманкиных». Такой способ создания фамилий был одним из самых распространённых в славянской среде, особенно в северных и центральных русских землях, где притяжательные прилагательные с -ин закреплялись за целыми родами. Поэтому фамилию Обманкин стоит рассматривать как самобытный памятник славянской культуры, который донёс до нас память о конкретном человеке и его характере.

Само прозвище Обманка восходит к глаголу «обманывать». Словарь Даля определяет его как «лгать, словом или делом, вводить кого-то в заблуждение, уверять в небыли». В народной среде такие прозвища давали не всегда в осуждение: иногда за именем Обманка стоял ловкий торговец, умевший выгодно продать товар, или хитрец, который умел выпутаться из любой передряги. Прозвище отражало не столько моральный облик, сколько главную черту поведения, которая бросалась в глаза соседям и родне. Со временем это именование закрепилось за человеком как наиболее употребительное, а потом перешло к его детям и внукам, став фамилией Обманкин.

Стоит учесть, что в говорах у слова «обманка» могли быть и другие оттенки. В некоторых регионах так называли небольшую хитрость, уловку, а иногда — предмет, который вводит в заблуждение, например подделку. Впрочем, версия о происхождении от прозвища остаётся основной и наиболее правдоподобной: глагольная основа «обман-» в сочетании с суффиксом -к- типична для русских прозвищ, образованных от действий (сравните с фамилиями Болтухин, Хвастунов, Врунов). Это подтверждает, что Обманкин возник именно в народной среде, а не в книжной или церковной традиции.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Не исключено, что разные ветви Обманкиных появились независимо друг от друга в разных губерниях: где-то прозвище дали одному человеку, где-то — другому, но в итоге получилась одна и та же фамилия. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Обманкин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, например изучения писцовых книг, ревизских сказок и исповедных ведомостей. В открытых источниках нет сведений о дворянских родах с такой фамилией, что косвенно указывает на крестьянское или мещанское происхождение большинства носителей.

Сегодня фамилия Обманкин встречается нечасто, но она хорошо узнаваема благодаря своей говорящей основе. Как и многие «характерные» фамилии, она со временем утратила прямую связь с прозвищем: потомки Обманкина уже не обязаны быть хитрецами, фамилия превратилась в нейтральный родовой знак. Тем не менее она сохраняет ту живость и прямоту, которая отличает народные прозвища от фамилий, образованных от канонических имён.